Что такое хороший концерт? Всякий раз определение менялось после того, как Брайан приходил наконец в гримерку, бережно укладывал гитару в футляр, а сам обессиленно садился на любую горизонтальную поверхность. Почти каждый их концерт был хорошим. Понять это было несложно: ревущая толпа, сотни влюбленных возгласов, просьбы автографов и такой драйв, о котором в обычной жизни Мэй и мечтать бы не смел.
Улыбнувшись, Брайан потер переносицу и стянул с себя концертную рубашку, тут же поежившись. Хорошо бы сходить в душ после такого, но ноги совершенно не держали. И очень хотелось пойти уже в отель, опуститься на подушку и сладко заснуть. Но вряд ли ему бы позволили. Почти каждый вечер на гастролях заканчивался совершенно иначе. Инициатором был, несомненно, Фредди, а остальные обрадованно поддерживали любое предложение. Кроме Брайана. Но ничего не оставалось делать, как соглашаться тоже, идти в клуб, делать вид, что заказываешь себе что-то, улыбаться и махать рукой, устроившись у дальнего столика, а потом незаметно уходить с этих праздников жизни. Не то чтобы Мэй не любил повеселиться. Скорее, просто делал это немного иначе. Но кому и как это можно было доказать?
Гитарист прошелся по гримерке, сегодня она была одна на четверых вопреки всем недовольным возгласам. С минуты на минуту должны были прийти все остальные. Услышав в коридоре голос Роджера, еще больше охрипшего после концерта, Брайан невольно вздрогнул - кажется, он видел ударника недовольным чем-то во время предпоследней песни. Главное, чтобы ничего не разбил по пути и никого не послал, иначе придется потом тихо извиняться за такое его поведение. В этот раз повезло - Роджер и Джон, всклокоченные, все еще возбужденные зашли внутрь и почти сразу закурили. Брайан поморщился и открыл окно, отвернувшись к нему и сложив руки на груди.
- О, я знаю эту позу. Сейчас будет лекция о вреде курения и здоровом образе жизни от профессора Мэя, - Тейлор хохотнул и довольно затянулся, прикрыв один глаз.
- И давно ты считаешь меня злой училкой, а не гитаристом, Роджер? - вместо того, чтобы огрызаться, спокойно ответил Мэй, подбирая себе нужную футболку. - Всё слишком хорошо прошло, чтобы я сейчас возмущался. К тому же это ты морщил нос, я же видел.
Кинув все еще вытирающемуся напульсниками блондину полотенце, Брай все же облачился в фирменную футболку, быстро забыв о душе, сел поодаль, надеясь, что так дым его не достанет, и принялся разбирать листы с нотами, в спешке оставленные перед концертом.
- Джон, идешь с нами сегодня? Говорят, тут недалеко есть охренительный клуб. С охренительными девочками, - улыбка Роджера стала похожей на кошачью, а сам он разве что не замурчал от удовольствия, - и даже мальчиками, по словам Фредди. В общем, на любой вкус. И море выпивки.
Мэй закатил глаза, но ничего не сказал, все еще пребывая в благостном настроении после выступления. Он хотел бы реагировать еще спокойнее, но идиотская правильная натура не давала этого делать. Никак.
- Ребята, у нас нет на это времени, - он начал было говорить, но был прерван... Джоном. Джоном, мать его, Диконом! Брайан даже вскинул брови от удивления.
- Пойдем лучше с нами, хватит тебе уже занудствовать, - потушив сигарету, Джон закинул ногу на ногу, с невинным видом пожал плечами и указал взглядом на Роджера - пока самого активного участника этой беседы. Мол "с ним и разбирайся".
- Не пойду я никуда! Я лучше высплюсь и завтра буду в прекрасном настроении в отличие от вас - все еще пьяных, с больной головой и обидой на весь мир. Каждый раз одно и то же! Сейчас еще Фредди придет, я ему все скажу.
- Мэй, - Тейлор не сдержался и рассмеялся, вытряхивая из пачки еще одну сигарету, - ты первый день что ли с нами? Не помнишь, как все это решается?
- Ой, к черту вас! - махнув рукой на собеседников, Брайан прилег на небольшой диванчик, поправив кудрявую шевелюру и желая себе не задохнуться от сигаретного дыма. Окно не спасало.
Все его мысли были о чашке хорошего чая, теплом халате после душа и тишине номера. С Меркьюри в соседстве, конечно, было сложно соблюдать эту тишину, но он все равно должен был вернуться почти утром.

Брайан открыл глаза, увидел в дверях как обычно бодрого Меркьюри и разве что не застонал. Понятно, усталости ни в одном глазу. Он, конечно, был не таким, как обычно на сцене, но вот это желание тусоваться всю ночь... Впрочем, эти двое тоже не отставали от солиста, Роджера вообще не нужно было уговаривать, он вечно первым подвязывался в разного рода авантюры, связанные с гулянками, девочками, мальчиками и черт знает чем еще. А Дикки был тем самым тихим омутом.
Поддержки Брайану ждать было неоткуда. Конечно, какие к черту звезды, когда есть "одно замечательное место"! Мэй даже небольшой телескоп с собой захватил, чтобы успеть поймать нужную ночь и нужный час, одно из явлений давно не давало ему покоя, и здесь увидеть его можно было именно в эти пару ночей. Не судьба. Прошлую ночь он проспал как убитый, перед этим долго размышляя над новым текстом, но отложил его до лучших времен. Сегодня не сбылось бы ничего из его планов.
- Фред, отвали, я просто хочу нормально отдохнуть! Вы роботы что ли? Два часа концерта, три часа репетиций перед этим! И это только потому, что кто-то опоздал, - сощурившись, он посмотрел на Меркьюри, но так и не поднялся со своего места. - А сейчас ты мне предлагаешь до утра пить в каком-то клубе! Где я и где все эти злачные места?!
- Зануда, - подал голос Тейлор, принявшись переодеваться и все еще дымя очередной сигаретой.
Но Мэй его уже не слышал, куда интереснее оказался блеснувший в руке Фредди ключ от номера в отеле. Откуда он его взял? Брайан же прекрасно помнил, что с утра сам закрывал входную дверь!
- А ну-ка верни, ты не можешь мне запретить... Фред! - вскочив с диванчика и наконец-то расправив бесконечно длинные ноги, Брайан почувствовал облегчение, но вместе с этим еще большее негодование. - Ладно. Черт с тобой, я пойду. Но знай, я там на час. В крайнем случае, на полтора. После ты отдаешь мне ключ и я спокойно ухожу, оставляя вас наедине с хорошей компанией - выпивкой и новыми знакомыми. Я еще собирался сделать кое-какие расчеты. В тишине.
На последнем слове гитарист кинул еще один недобрый взгляд на солиста и быстро накинул на себя куртку, пребывая в ужаснейшем расположении духа. Его выдернули из привычной среды и заставили играть по чужим правилам. Ладно, надо признаться, Брайан не был занудой, и мог отлично повеселиться, даже в компании алкоголя, но такое случалось куда реже, чем желание восстановиться после концерта, где он отдавался игре и публике на все двести процентов.
На входе все еще бесновались фанаты, Мэй улыбнулся так, будто ничего не произошло, и даже успел дать пару автографов, пока не понял, что нужно убираться отсюда поскорее. Кучей людей он еще успеет "насладиться" в клубе, куда уверенно вел всех Меркьюри.
- Брайан? Ты какой-то слишком бледный. Все нормально? - Дикки обеспокоенно тронул плечо гитариста уже в автомобиле.
После тех злосчастных гастролей, когда Брайан слег в больницу и был, мягко говоря, не в лучшем своем состоянии, теперь они переживали за него больше. По крайней мере, так ему самому казалось. По Фредди это было не особенно видно, а Роджер слишком активно занимался поклонницами. Или просто не показывал своей реакции.
- Все отлично, просто он спрятал ключ у себя в штанах. А туда я лезть не собирался. По крайней мере, пока трезвый, - Брайан попытался пошутить, усмехнулся и вновь отвернулся к окну.

Клуб оказался и вправду злачным местом. Похоже, публику здесь тщательно отбирали, и к группе вопросов не возникло. Остальным явно везло. Они могли скрыться за кепками, очками и прочими атрибутами. Сколько бы не сутулился Мэй, сколько бы не втягивал голову, он все равно оставался самым заметным посетителем. Никогда он не переживал по поводу своей прически, но рост... Это еще в юности выливалось в огромные комплексы, которые Брайан успешно поборол. Как ему казалось.
Конечно же, за спиной шептались. И даже были слабые попытки подойти, заговорить, попросить расписаться. Брайан не отказывал, но и излишнего внимания к себе не хотел. Он почти сразу приметил дальний столик, воспользовался положением и попросил не занимать его, чтобы скрыться таки от лишних глаз и спокойно выпить бутылочку пива. Всего одну. А после забрать ключ у Фредди и ретироваться через черный ход, пока тот блистает, окруженный своей свитой.
- Всего час, - издалека глядя на Меркьюри, проговорил Мэй одними губами и постучал по руке, где у него были часы.
Помассировав виски, он откинулся на спинку вполне удобного диванчика, сделал пару глотков пива и принялся оглядывать публику.

Пиво он особенно не хотел, однако оно оказалось сносного качества, поэтому Брайан смаковал напиток, а заодно думал о том, как вернется в номер и продолжит свои вычисления. Надо было дописать песню, которая, кажется, получалась очень хорошей, однако одно из космических явлений не давало ему покоя. Мэй даже хотел позвонить знакомому профессору, но понимал, что тот снова начнет уговаривать его вернуться и дописать чертову диссертацию. Его не смущала концертная деятельность, альбомы, гастроли... Вряд ли профессор считал это важным. Брайан усмехнулся, ведь его отец тоже говорил так, пока не попал на одно из выступлений и сам не убедился в серьезности намерений. Наконец-то окружение начинало воспринимать его всерьез. Те люди, которые действительно были дороги гитаристу. О группе речь не шла, они с самого начала относились друг к другу, как к талантливым музыкантам и авторам песен, здесь и проблем-то никак не возникало.
Но вот сейчас... Брайан посмотрел на Роджера и Джона, прекрасно проводящих время в компании каких-то совершенно незнакомых мальчиков и девочек, чьих имен они и не вспомнят на утро. Он, наверное, тоже так умел, но сегодня явно был не настроен напиваться и обнимать всех страждущих. Удивительно, но к нему даже никто не подошел с очередной просьбой автографа или просто выразить свои эмоции. Хорошо маскировался под окружающую обстановку.
В своих думах Мэй даже не заметил, как к нему подплыл Фредди. Он что-то сказал, даже коснулся плеча, но мужчина среагировал не сразу. Повернув голову, он даже слегка вздрогнул:
- Фред? Ты чего тут? - он повернулся к Меркьюри, который теперь придвинулся еще ближе и теперь смотрел на него в этом полумраке... слишком уж пристально. Стало даже немного неудобно. - Приглянусь? Здешним? Мне кажется, им куда больше нравятся такие, как Роджер. Его и сейчас можно с девчонкой спутать.
Буркнув все это в ответ, Мэй отпил еще немного пива и поставил бутылку на столик, сложив руки на груди и всем своим видом пытаясь показать, что не тут-то было, не будет он так быстро сдаваться. Да и вообще не будет поддаваться на провокации Фредди, как бы он того не хотел. Ладно, стоило признать, их солист всегда добивался своего самыми разными способами. Он редко уступал, а сейчас и вовсе не собирался слезать с Брайана. Придумать достойный ответ не получалось... Гитарист вздохнул и вновь повернул голову к Меркьюри. В последний раз он попытался без слов решить возникшую проблему и вообще хоть как-то показать, что он еще и обижен вдобавок к своей усталости.
- Мне интересно, тебе хоть раз отказывали? Я хочу увидеть этого человека, познакомиться с ним и научиться делать так же, - усмехнувшись, Брайан покачал головой и с сомнением посмотрел на алкоголь. - Он крепкий, а я давно ничего не ел. Просто представь кем я буду через пару-тройку стаканов. И завтра у нас всех будет болеть голова.
Выставив указательный палец, предупредил Мэй. Помогло ли это? Нет, как и все остальное. Слова здесь точно были бессильны. Стоило начать действовать какими-то другими методами, но сейчас Брайан явно не стал бы их выдумывать. Проще было сдаться.
Придвинув к себе стакан (благо вместо пивного ему дали стекляшку поменьше), мужчина плеснул туда немного виски и, резко выдохнув, залпом выпил. Поморщился и даже повел плечами, на одном из которых повис Фредди.
- Ты действительно думаешь, что это хоть как-то может меня расслабить? Гадость, - то ли Брайан действительно очень давно не пил, то ли выпивка здесь была посредственной.
Впрочем, это было уже неважно. Всего через несколько минут в голове появился легкий туман, дымка, не желающая рассеиваться. Неожиданно приятно. Мэй не поверил сам себе, покосился на Фреда и даже принял решение выпить еще немного, однако медлил, осознавая последствия.
- Когда мы только начинали, все было проще, - неожиданно вспомнив слова солиста, Брай ответил на них и выдернул взглядом из толпы Дикки. Смеялся, засранец, держа сигарету между пальцами и что-то вещая белокурой девице, которая даже не была Роджером, - а сейчас мне нужно быстрее закончить песню и начать следующую, потому что есть сроки. Но нет, после концерта мы обязательно идем в бар или клуб!
Махнув рукой в сторону Роджера и Джона, Брайан фыркнул и налил себе еще виски. Совсем немного, не больше одного глотка. Но теперь напиток очень приятно обжег горло и подарил очень теплое ощущение в конечностях.

И Брайан вдруг почувствовал... облегчение? О, это было очень странное ощущение, особенно сейчас, в разгар его ворчливого, просто ужасного настроения. Неужели алкоголь способен не только приносить с собой проблемы? Мэй пока не готов был делиться этим с Фредди, зря что ли он старался и возводил вокруг себя стену, чтобы только другие не трогали, в том числе и Меркьюри? Ладно, особенно Меркьюри! Который совершенно беспардонно украл ключ от номера и даже не собирался его возвращать. Хотя... возможно, Брайан уже не так сильно хотел уходить. Здесь все еще не было комфортно, музыка бесила и создавала ощущение, что Брайана заставляют слушать что-то невнятное, но в очень хороших наушниках. Да, звук здесь был потрясающим, и, прислушавшись, гитарист решил узнать после, что за оборудование здесь используется. Но это потом, ведь сейчас Фредди тянул его за собой и не давал даже секунды на размышление. Вот так всегда. Брайан не считал себя мягким и уступчивым, но солисту противостоять почти не мог. Лучше было обходиться без конфликтов, конечно, да и вступал он в них, лишь когда дело касалось песен с его авторством, незаслуженно отложенных в сторону. Вот и сейчас. Но стоило признаться самому себе - не такой уж плохой идеей было размять ноги. Не танцевать, конечно, но хотя бы создать видимость.
- Фред! Ты хоть раз видел, как я танцую?! Ты меня с Роджером путаешь. Снова, - усмехнувшись, он бросил взгляд на Тейлора и Дикона, прекрасно проводящих время.
Его вдруг обуяла... ревность? Злость? Секундная, будто ненастоящая, но она ведь была! Захотелось расслабиться. Послать к черту записи, концерты, репетиции и хоть раз в жизни просто подумать о себе. Даже Дикки, их милый скромный Дикки сейчас выглядел практически как звезда танцпола, вокруг которого были какие-то молоденькие девочки, явно желающие внимания улыбчивого гитариста.
- А знаешь что? Пойдем, - прищурившись от света ярких огней, решительно заявил Мэй и сам взял за руку Меркьюри, но позволил вести себя следом.
У бара Брайан притормозил и дернул Фредди за рукав, заставляя остановиться и выбрать что-нибудь далеко не слабоалкогольное. Но ответа он так и не дождался, решив, что это будет еще одна бутылка виски: подороже, в какой-то презентабельной упаковке и поданная барменом с одобряющей улыбкой. Значит, он не ошибся, хоть и не был знатоком алкоголя.
Отлично. Возможно, теперь ему не придется забивать кудрявую голову размышлениями об астрономических явлениях и высчитывать секунды до нужных моментов. Брайан хорошо знал, что его знакомый профессор будет заниматься этим, как и еще добрая сотня ученых по всему миру. Открыть что-то новое? Пожалуй, сегодня он откроет виски, а завтра тетрадь с недописанной песней и просто сделает то, что должен. И то, что хочется. Особенно здесь, в этом треклятом баре, почти в обнимку с Фредди Меркьюри и бутылкой в другой руке. Нетипично, но почему-то невероятно приятно. Это, оказывается, и есть свобода от принципов?
- Не пойду я ни в какой отель, - быстро справившись с закупоренной бутылкой, Мэй оглянулся в поисках чистых стаканов, но танцпол явно не обладал такой роскошью, - ну нет, из бутылки я пить не буду. Это точно перебор.
Для подобного Брайан был не просто трезв. Он был иначе воспитан. Но расстроиться на ровном месте ему не дал Роджер, появившийся откуда-то из толпы с парой стаканов и противной усмешкой на губах. Сейчас точно будут шутки в его стиле. Гитарист даже посмотрел умоляюще на Фредди, чтобы тот сделал хоть что-нибудь.
- Неприступную принцессу наконец-то заставили выйти из заточения? Фред, не ты ли тот самый прекрасный принц? - хрипло засмеявшись, Тейлор повесил бокалы на бутылку кверху дном и похлопал Брайана по плечу. - Расслабься, кудряшка, иначе дырку во мне просверлишь таким взглядом.
Он закурил прямо на танцполе, чем вызвал неуслышанный никем довольно громкий вздох Мэя, а после обратился к солисту.
- Не ищи меня с утра, я буду... малыш, где ты живешь? - подтащив к себе какую-то девчонку, Роджер закинул руку ей на плечо.
Она пропищала адрес, и вместе быстро скрылись в направлении выхода.
- Понятно, репетиция завтра отменяется, - хмуро констатировал Брайан, подавая Меркьюри один стакан.
Разлив янтарную жидкость, он тут же выпил сразу пару глотков, поморщился и повел плечами. Слишком крепко. Слишком непривычно. Но эта теплая тяжесть в ногах... ему понравилось.
- Это из-за меня мы не собираемся все вместе, да? - вдруг вспомнил он слова Фреда и включил низкую самооценку на максимум. - Я вообще-то не специально, просто люблю же, когда все по правилам, по графику. Ты же знаешь.
Неловко пожав плечами, Мэй посмотрел в глаза Меркьюри и даже поежился. Почему он не замечал раньше, что этот взгляд прожигает насквозь?
- И кто-то хотел танцевать, - решив сменить тему на более легкую, заметил Брайан со слегка пьяной улыбкой на губах.

Брайан Мэй танцевал. В клубе. Со стаканом виски в руке. Как еще точнее можно было описать его состояние сейчас? Но гитаристу было явно не до анализа собственных действий. Как ни странно, он все же расслабился, перестал ворчать и просто принял ситуацию, Фредди, алкоголь на грудь - в общем, все, что было так необходимо в этот вечер. В пьяную голову закралась мысль о том, что в отель-то точно уже не хочется, и желательно до утра. Нужно было себя как-то остановить, ведь Мэй не поощрял подобного поведения от остальных членов группы, но чем отличался от них теперь?
Джон махнул им рукой, закурив и отвлекшись на каких-то дам не очень тяжелого поведения. Похоже, тоже решил оторваться как следует.
Скромный-скромный Дикки, - подумал про себя Брайан и усмехнулся, наливая себе еще пару глотков и не забывая при этом наполнить стакан Меркьюри, который изящно двигался рядом, будто бы провоцировал на что-то большее.
Ох уж эти его танцы! На сцене Мэй вообще не понимал, что происходит: то ли это было частью сценических движений, то ли импровизация, переходящая все границы, то ли попытка сказать что-то без слов. В любом случае, гитарист не на шутку напрягался, когда вокруг него вился Фредди и бесстыдно любил микрофонную стойку. После этого очень сложно было собрать мысли в нужную кучу и продолжить играть с тем же запалом. Так бывало не всегда, но это определенно входило в привычку Меркьюри и...
Поговорить с ним что ли сейчас, - уже совсем пьяный, подумал гитарист, взглянул на друга и как-то криво ему улыбнулся.
Это должно быть стать чем-то вроде "все отлично, правда? здесь здорово!", а получилось "я так пьян, как никогда в своей жизни". Но вот стыдно не было. Возможно, завтра... И вдруг Брайан покачнулся и успел лишь схватиться за рукав солиста, тихо охнув и оказавшись, наверное, слишком близко от его лица. Мгновенно опустив глаза, Мэй судорожно облизал губы и вновь поднял взгляд. На него смотрел Фредди. Такой привычный, практически родной, но сейчас это отчего-то воспринималось совсем не так, как в гримерке после концерта, когда великий и ужасный Меркьюри мог всех поставить на место, устроить скандал или вытворить что-то эдакое.
- Я... Прости, - Брай не знал, будут ли услышаны его слова, но сказал это совсем тихо, почти неслышно, касаясь кончиками пальцев волос Фредди.
Он никогда этого не делал. И вряд ли бы подобное понадобилось, но ночь и вправду превратилась в необычную, так почему бы не поддаться ее очарованию? Всегда правильный, часто невозмутимый, не допускающий ошибок Брайан Мэй висел сейчас на Меркьюри и несмело поглаживал его волосы, очень туго и лениво соображая, как вообще еще держится.

- Фред, - он подал голос внезапно для самого себя, - нам, кажется, нужна уборная. И поскорее.
Встать прямо оказалось задачей весьма не простой, но все еще выполнимой. Он не помнил, сколько успел в себя влить, но все это внезапно попросилось наружу. Гитарист в считанные секунды позеленел, потом побелел, его окатило холодной волной, и решение поискать туалет встало теперь уже слишком остро. Схватив Фредди за руку, он широкими шагами направился к туалетам, моля всех существующих и несуществующих богов о пощаде. Слишком плохо. Почти так же, как было хорошо всего пять минут назад.
Выбирать кабинку не пришлось, он с размаху открыл первую попавшуюся и успел лишь наклониться пониже. А вот кудри забрать не успел...
- Фредди... я... волосы, - сдавленным голосом попросил Мэй в надежде, что его поймут.
Чуть не упав прям на пол кабинки, он уперся ладонями в бочок унитаза, отмечая про себя их крепость. Похоже, такие, как он, часто попадались владельцам. Организм решил устроить реинкарнацию, но, стоически все выдержав, Брайан без сил сел на пол кабинки и шмыгнул носом.
- Ну как я забыл собрать волосы? Я такой дурак, - вытерев рот поднятым краем рубашки, он усмехнулся, - а ты... Не оставил меня. Ты такой хороший! И почему я этого раньше не замечал. Нет, замечал...
Для завершения образа ему оставалось заплакать, но получилось лишь только снова подобрать сопли и вздохнуть. Алкоголь так и не выветрился, а еще добавилось легкое головокружение, явно мешающее Мэю сделать хоть одно движение.
- Теперь голову мыть снова, - с досадой отметил Брайан и скосил глаза на кудряшки, которые все еще лихо завивались, но пока таких приключений смотрелись немного удручающе.